Équipe : Une médaille d’argent aux Jeux olympiques Beijing 2008
PHOTO – De gauche à droite : Mac Cone, Ian Millar, Éric Lamaze et Jill Henselwood ont remporté la médaille d’argent aux Jeux olympiques Beijing 2008.
Source : Cealy Tetley
La première médaille olympique de l’Équipe canadienne de saut d’obstacles remontait à 40 ans auparavant. Lorsque Mac Cone, Jill Henselwood, Éric Lamaze et Ian Millar ont fait leurs bagages pour les Jeux olympiques Beijing 2008, ils rêvaient tous de ramener une médaille pour leur pays mais ils ne s’attendaient nullement à prendre part à un barrage pour la médaille d’or olympique.
Les contraintes de quarantaine rendant le transport des chevaux vers la Chine continentale presque impossible, le Jockey Club de Hong Kong avait généreusement offert d’accueillir les épreuves équestres sur le site récemment rénové de Sha Tin. Les montures ont ainsi été logées dans des installations de pointe jouxtant un nouveau stade aux dimensions véritablement olympiques. Bien que très éloignés de l’atmosphère olympique de Beijing, les sports équestres se sont quand même déroulés devant une foule nombreuse et enthousiaste. La course de chevaux étant très présente dans la culture hongkongaise, les fans de sports équestres se massaient dans les gradins pour profiter du spectacle.
Aux Jeux olympiques de 2008, les médailles en saut d’obstacles par équipe étaient attribuées après deux manches étalées sur deux jours, les 17 et 18 août. Selon la notation traditionnelle d’une Coupe des nations, les trois meilleurs résultats d’une équipe étaient comptés et le quatrième était exclu. Seize pays étaient en lice pour les médailles par équipe.
Dès le départ, le Canada connait des difficultés puisque Cone produit un résultat de 12 fautes sur Ole, le cheval de Sara Houstoun et Larry Evoy. La situation ne s’améliore pas au passage de Jill Henselwood et Special Ed. Ce couple, qui vient d’être couronné champion aux Jeux panaméricains, commet 18 fautes à ses tout premiers Jeux olympiques. Toutefois, Éric Lamaze, qui décrochera la médaille d’or trois jours plus tard, maintient les espoirs canadiens en vie grâce à un parcours parfait aux rênes de Hickstead. Puis les piliers de l’équipe, Ian Millar et In Style, le cheval de Susan Grange et Lothlorien Farm, réintégrent le Canada dans la course aux médailles en réalisant un parcours de quatre fautes.
A la fin du premier tour, la Suisse et les États-Unis sont premiers ex aequo (12 fautes), la Suède est troisième (13 fautes), tandis que le Canada et la Grande-Bretagne sont à égalité au quatrième rang (16 fautes). Le Canada figure ainsi parmi les huit pays qui s’affrontent au deuxième tour. Avec si peu d’écart entre les pays, les espoirs de médailles sont grands. Mais malheureusement, le Canada se retrouve avec trois cavaliers au lieu de quatre car le cheval de Cone a subi une blessure et ne peut continuer. Trois couples. Trois résultats qui vont compter pour le score final.
Déçus mais pas abattus, les cavaliers canadiens retournent dans l’arène, bien déterminés à livrer bataille. Première en piste, Henselwood enregistre un indispensable parcours parfait sur Special Ed, le cheval de Juniper Farms. Lamaze et Hickstead, le hongre d’Ashland Stables (propriété de la famille Fleischhacker), et des écuries Torrey Pines Stable de Lamaze, enregistrent quatre fautes cette fois. Toute la pression repose désormais sur les épaules de Millar. Celui qui, par sa présence à ses neuvièmes Jeux olympiques, vient d’égaler un record, guide In Style de main de maître vers la ligne d’arrivée. Un sans-faute qui garantit une médaille pour le Canada. L’or ou l’argent ? Nul ne le sait à cette étape.
PHOTO – Les membres de l’équipe médaillée d’argent aux Jeux olympiques Beijing 2008 (de gauche à droite) Ian Millar, Jill Henselwood, Éric Lamaze et Mac Cone. Le prix du Panthéon équestre de Saut d’obstacles Canada leur est présenté par Beth Underhill.
Source : Michelle C. Dunn
Le Canada affiche 20 fautes au tableau des résultats, tout comme les États-Unis. Il y aura donc barrage pour la médaille d’or. Ce soir-là, le Canada sera clairement en désavantage numérique puisqu’il n’a pas la possibilité d’exclure le moins bon résultat.
La fiche de l’Équipe canadienne s’alourdit de quatre fautes lorsqu’une barre est heurtée, toutefois les Américains réussissent à maintenir leur compteur à zéro, ce qui leur vaut la médaille d’or.
Le Canada a remporté la médaille d’argent grâce au travail en synergie des quatre couples cavalier-cheval de l’équipe, sous la houlette du chef d’équipe Terrance « Torchy » Millar. Quarante années après avoir gagné sa toute première médaille à Mexico, le Canada s’emparait d’une seconde médaille au terme d’une lutte riche en rebondissements.
Prix commandité par Equestrian Management Group
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