En mars 2020, la Terre a arrêté de tourner pendant un moment, ce qui a provoqué un certain chaos ainsi que des annulations, des reports d’événements et même des tragédies pour certaines familles. Cependant, pour une équipe qui n’en était pas encore une, il s’agissait plutôt du début d’un processus qui allait les propulser vers un succès incroyable sur la scène mondiale.
Voici l’histoire d’une équipe non favorite qui a remporté les grands honneurs internationaux.
L’International Saddle Seat Equitation Association (ISSEA) organise deux événements internationaux tous les deux ans : The Invitational Test Event et l’ISSEA World Cup of Saddle Seat Equitation. La Coupe du monde se déroule une année en Afrique du Sud et une année aux États-Unis, en alternance.
Les événements de l’ISSEA sont uniques et stimulants pour les cavaliers et cavalières qui doivent concourir avec au moins deux chevaux différents qu’ils et elles ne connaissent pas. Chaque athlète obtient une note au fur et à mesure de sa participation au concours en groupe sur la piste, après quoi il ou elle reçoit une note pour les éléments d’un test individuel. Les cavaliers et cavalières ne disposent que d’une période d’entraînement de 20 minutes sur chacun de leurs chevaux, avant la journée de compétition, pour se familiariser avec leur monture.
Les équipes se disputent le convoité trophée à trois allures de la Coupe du monde devant trois juges internationaux de saddle seat, sur des races de chevaux comme les American Saddlebreds, les Morgans, les chevaux arabes ou demi-sang arabes et les Frisons, qui se présentent au pas, au trot et au petit galop. Le concours à cinq allures est semblable au concours à trois allures, à l’exception que les montures sont toutes des American Saddlebreds qui se présentent également au slow gate (amble rompu très lent) et au rack (trot marché).
Source : Jessica Pallisaro, Assistant Coach
Ainsi, la Coupe du monde de 2020 devait se dérouler en Afrique du Sud en juillet de la même année. Lorsque les restrictions liées à la COVID-19 sont tombées, la sélection de l’équipe canadienne était terminée, sa constitution avait été annoncée, des efforts de financement étaient en cours, tout comme les préparatifs de voyage et tout ce qui entoure la préparation d’une équipe nationale pour un voyage à l’étranger. Les rêves de voyages à l’étranger se sont donc éteints en même temps que le monde entier.
Avance rapide jusqu’à l’automne 2021, alors que les pourparlers au sujet de la possibilité d’une Coupe du monde de 2022 ont repris. Après des discussions approfondies tenues par la direction, il a été décidé que les États-Unis accueilleraient la Coupe du monde de 2022 en juillet de la même année. Étant donné le délai très bref, nous avons communiqué avec les membres sélectionnés pour l’équipe canadienne de 2020 afin de connaître leur disponibilité. Mais la majorité d’entre eux ne pouvaient s’engager avec un si court préavis. Le conseil d’administration et le personnel d’entraînement de Saddleseat Canada (SSC) ont estimé que le temps manquait pour nous permettre de recruter d’autres membres en vue de constituer une équipe pour les trois ou les cinq allures à ce niveau. Par ailleurs, d’autres pays étaient dans la même situation. Il a donc été décidé de regrouper les équipes, ce qui a mené à la création de la toute première équipe « internationale ».
Dans les faits, les États-Unis et la République sud-africaine disposent tous deux d’un bassin considérablement plus grand de candidats et candidates pour former leurs équipes respectives. Bien que l’équitation saddleseat gagne en popularité au Canada, nous en sommes encore, à l’image d’autres pays comme la Namibie, aux premiers stades du développement des athlètes.
Ainsi, la constitution de la nouvelle équipe ressemblait à ceci :
2 athlètes à trois allures en provenance du Canada
1 athlète à cinq allures en provenant des États-Unis
1 athlète à cinq allures en provenant de la République sud-africaine
1 athlète de la République sud-africaine qui participe tant à la division trois allures que cinq allures
3 athlètes de Namibie qui font partie des équipes à trois et cinq allures
8 athlètes au total
La Coupe du monde de 2022 s’est déroulée au Mercer County Fair and Horse Show à Harrodsburg, au Kentucky, du 25 au 29 juillet 2022. Les équipes étaient toutes hébergées au village historique de Shaker, à Pleasant Hill, Harrodsburg, dans le Kentucky.
Source : Jessica Pallisaro, Assistant Coach
Le tirage au sort pour l’attribution des chevaux et l’ordre de départ pour les tests individuels des cavaliers et cavalières a eu lieu lundi soir, dans un séchoir à tabac de Shaker Village. Chaque athlète a pigé son ordre de départ, son groupe et ses deux chevaux lors du tirage. Un agréable et léger goûter a suivi au cours duquel les athlètes ont eu l’occasion de socialiser avec d’anciennes connaissances et de rencontrer de nouvelles personnes.
Pendant ce temps, le personnel d’entraînement et de gestion de toutes les équipes travaillait déjà d’arrache-pied pour mettre en correspondance les profils des chevaux avec ceux des athlètes pour chacun des deux jours de compétition à venir.
Puis, mardi, au petit matin, chaque équipe a eu l’occasion de déambuler sur le tracé et de s’entraîner comme prévu. Chaque équipe disposait de 20 minutes pour monter le cheval qu’elle avait pigé. Les entraîneurs et entraîneures ont alors pu évaluer les combinaisons créées et échanger des athlètes ou des chevaux au besoin. Cependant, une fois la combinaison cheval-athlète déterminée, elle est transmise aux officiels et officielles et ne peut plus être modifiée.
Le mercredi s’est déroulée la journée d’entraînement pour la deuxième ronde de concours. Un deuxième bassin de chevaux a été amené et les athlètes ont pu faire leur deuxième tracé de test dans le manège. Les deux journées d’entraînement se sont déroulées sous la pluie : deux pouces d’eau stagnante dans le manège. Chevaux et équipement boueux, parapluies et vêtements de pluie étaient au rendez-vous lors de ces deux journées. Toutefois, même le temps pluvieux n’a pas pu refroidir l’optimisme de notre équipe internationale.
Source : Jessica Pallisaro, Assistant Coach
L’énergie était à son comble dans l’écurie les jours de concours. Il faut déployer des efforts incroyables en coulisses pour gérer les chevaux et l’équipement afin que tout soit prêt pour les athlètes. Chaque cheval venait avec sa bride et son équipement spécial, mais les athlètes apportaient leurs propres selles. Les chevaux ont été fournis, transportés et préparés à l’attention de chaque cavalier et cavalière par des donateurs privés, dont Cascade Stables de La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, ainsi que de l’Université William Woods, à Fulton, au Missouri. Ce n’est pas une mince affaire!
La journée de mercredi a marqué le début de la compétition. Pour les concours à trois et cinq allures, les athlètes étaient divisés en deux groupes qui s’affrontaient afin d’obtenir les meilleurs résultats sur la piste ainsi qu’aux tests individuels. À la suite de l’annonce concernant « l’alignement des cavaliers et cavalières », le groupe A de trois allures a disposé de cinq minutes pour se réchauffer avant d’être appelé dans le manège pour le début de la partie « piste » du concours. Une fois le travail sur la piste complété, les athlètes ont quitté le manège pour se diriger vers le tracé, dans leur ordre de départ. Il en a été de même pour le groupe B, puis pour les groupes A et B de la division cinq allures.
La journée de jeudi s’est déroulée sous le même format que celle de mercredi, mais les cavaliers et cavalières ont monté les chevaux du deuxième bassin. Après deux jours de compétition intense, les résultats ont été compilés et les équipes se sont réunies pour la cérémonie de clôture du vendredi soir.
Les médaillés des trois allures de la Coupe du monde ont été annoncés en premiers, et c’est l’équipe de l’Afrique du Sud a remporté le bronze. De leur côté, les membres de l’équipe internationale de la division trois allures étaient ravis et honorés de recevoir la médaille d’argent! Cette équipe était composée d’athlètes ainsi que de personnel d’entraînement et de gestion en provenance de quatre nations différentes et qui ne s’étaient rencontrés que quelques jours auparavant! La très talentueuse équipe des États-Unis a été nommée championne de la division trois allures de la Coupe du monde de 2022, remportant ainsi le trophée tant convoité et la médaille d’or de la division.
Source : Jessica Pallisaro, Assistant Coach
S’en est suivie l’annonce des équipes gagnantes de la division cinq allures. L’équipe américaine s’est d’abord vu décerner la médaille de bronze. Puis, c’est lorsque la médaille d’argent a été remise à l’Afrique du Sud que l’équipe internationale à cinq allures a réalisé qu’elle venait d’accomplir l’impensable : remporter la médaille d’or de la division cinq allures ainsi que le trophée de cinq allures de la Coupe du monde!
Le groupe non favori, dont les membres se connaissaient à peine, a su unir ses efforts pour atteindre des objectifs ambitieux. Il a décroché l’argent au concours à trois allures et l’or à celui à cinq allures. Il n’y a pas de meilleur sentiment que celui de monter sur le podium, de se pencher pour recevoir sa médaille et de savourer sa victoire après une rude bataille en écoutant son hymne national.
L’équipe non favorite a prouvé à ce moment-là que le dur labeur et le travail d’équipe peuvent être rentables, et le sont. La semaine de concours de la Coupe du monde de 2022 a permis la création de souvenirs impérissables ainsi que l’atteinte de nombreux objectifs. Tout cela inspirera peut-être encore plus de jeunes cavaliers et cavalières à rêver grand et à travailler fort pour atteindre leurs objectifs.
Les MEMBRES DE L’ÉQUIPE INTERNATIONALE 2022 COMPRENNENT :
ÉQUIPE MÉDAILLÉE D’ARGENT, TROIS ALLURES;
Isabella Wallin, Canada
Taylor Lunny, Canada
Caroline Neumann, Namibie
Ariane Neummann, Namibie
Daniela Karsten, Afrique du Sud
Zonika Cilliers, Namibie
ÉQUIPE MÉDAILLÉE D’OR, CINQ ALLURES;
Laney Lonchar, États-Unis
Willie De Jager, Afrique du Sud
Daniella Karsten, Afrique du Sud
Zonika Cilliers, Namibie
Caroline Neumann, Namibie
Ariene Neumann, Namibie
PERSONNE D’ENTRAÎNEMENT :
Entraîneure en chef — Jessica Moctezuma, États-Unis
Entraîneure adjointe — Jessica Pelissero, Canada
Entraîneure adjointe — Sandra Fenstad — Sanche, Canada
CO-GESTIONNAIRES :
Raylene McWade, Canada
Nico Badenhorst, Namibie
Si vous souhaitez obtenir de plus amples renseignements sur l’équitation saddle seat ou sur la façon de participer au processus de sélection de l’équipe, veuillez communiquer avec Saddle Seat Canada à l’adresse : admin@saddleseatcanada.com ou avec madame Raylene McWade, gérante de l’équipe, à l’adresse : rmcwade@xplornet.com