DRESSAGE
Aix-la-Chapelle, Allemagne – Brittany Fraser-Beaulieu (Saint-Bruno, Qc) et Jaccardo, propriété de Jill Irving, étaient le seul couple canadien dans le top 30 à compétitionner dans le Grand Prix Spécial de vendredi. À la lumière des avis vétérinaires et météorologiques, l’organisation a pris la décision de modifier les heures de départ des épreuves de dressage dans l’arène principale vendredi, afin de commencer plus tôt et de terminer plus tard, avec une pause importante dans la compétition pendant les heures les plus chaudes de la journée.
Bien qu’il soit en pleine ascension dans sa carrière internationale, Jaccardo reste l’un des chevaux les moins expérimentés parmi les participants au plus haut niveau de la compétition. Quelques petites erreurs commises lors de l’épreuve elle-même les empêcheront de se qualifier pour la reprise libre de samedi soir, mais ce duo est passionnant à suivre à l’approche des Jeux panaméricains de l’année prochaine et, à terme, des Jeux olympiques de Los Angeles.
« J’étais tellement concentrée sur le Grand Prix et sur l’objectif de terminer parmi les 30 premiers que nous n’avons en fait pas beaucoup pratiqué l’épreuve spéciale », a expliqué Brittany après sa prestation vendredi matin.
« Mon cheval est encore assez débutant, c’est sa première année de compétition au niveau Grand Prix. Il n’a fait que quelques Spéciaux. Le début s’est très bien déroulé. J’ai eu l’impression qu’il cherchait un peu son rythme, et il s’est un peu emballé lors des changements de pied en l’air, ce qui était dommage. Mais il a tant à m’offrir. Il entre dans le manège et il adore ça. C’est un cheval énergique, alors je dois lui dire d’attendre. Il anticipe les mouvements. Ça prend du temps.
[Jaccardo] a beaucoup de personnalité. Il adore avoir de l’attention. Il pioche sur la porte, demande toujours des récompenses et adore aller dehors. Il sort tous les jours. Il recherche toujours des bisous, et il est vraiment facile à gérer. On peut l’amener partout. »
En tant que mère de deux jeunes enfants très actifs (Théo et Chloé, âgés respectivement de sept ans et de presque quatre ans), Brittany reconnaît que s’entraîner et participer à des compétitions au plus haut niveau représente un défi de taille. « Je dis toujours aux filles, quand je quitte l’écurie : “Je pars maintenant pour mon deuxième travail : le quart de nuit avec mes enfants” », explique Brittany. « C’est la toute première fois qu’ils viennent en Europe, et ma famille me soutient énormément. » Ils sont tous ici à s’occuper d’eux. Ma mère, mon père et mon mari. Ça prend une équipe de soutien pour y arriver. Ce serait impossible d’y arriver seule. »
Jordi Domingo Coll, conseiller technique de l’équipe, était très satisfait avec leur performance générale cette semaine, y compris des moments débutants.
« Britt est une cavalière exceptionnelle », a-t-il commenté. « Elle a un cheval très talentueux. C’est encore un jeune couple; Jaccardo n’a pas encore d’expérience, mais il y a tant à apprécier. N’importe qui peut voir que ce cheval présente des qualités exceptionnelles, surtout au passage. Son pas est l’un des meilleurs que j’ai vu. L’hiver dernier, ils se sont concentrés sur la Coupe du monde et le style libre. L’avenir semble très prometteur pour ce duo. »
VOLTIGE
Les trois Canadiennes ont présenté aujourd’hui leur programme technique dans le cadre des Championnats du monde de voltige de la FEI, épreuve technique individuelle féminine, Prix de la Sparkasse.
Actuellement 13e dans le classement mondial des voltigeuses de la FEI, Averill Saunders (Sundre, Alb.), occupe le quatrième rang dans l’épreuve individuelle féminine avec une note de 8,106 à l’approche de l’épreuve libre de samedi. Le cheval d’Averill est Bold Statement, un hongre de 17 ans, longé par Rob de Bruin et dont le groom est Remi Jérôme Vanlerberghe.
Hier, les voltigeuses et voltigeurs ont exécuté leur épreuve obligatoire dans laquelle toutes et tous exécutent les mêmes exercices et éléments imposés.
« Je trouve l’épreuve obligatoire vraiment intéressante, car les athlètes ne peuvent pas cacher leurs faiblesses », a expliqué Saunders, 22 ans. « C’est une épreuve qui révèle vraiment les forces et les faiblesses des athlètes; c’est donc un excellent moyen de déterminer l’ordre de passage pour la suite de la compétition. Aujourd’hui, nous avons terminé l’épreuve technique, qui n’est introduite qu’aux plus hauts niveaux de la discipline; c’est donc sans doute l’une des phases les plus difficiles. »
Au sujet de son épreuve technique, Saunders a commenté : « C’était difficile de travailler en parfaite harmonie avec mon cheval; nous étions sur des longueurs d’onde différentes aujourd’hui. Je suis parvenue à me concentrer sur les exercices techniques, ce qui représente 50 % de la note. Je suis contente d’avoir réussi à m’en sortir et à présenter correctement ces cinq exercices. J’aurais adoré montrer toute la complexité et le degré de difficulté que l’on retrouve habituellement dans mes enchaînements, mais en fin de compte, c’est la technique qui prime du point de vue de la note. Je suis heureuse d’avoir pu rester concentrée là-dessus aujourd’hui.
Le costume et le thème choisis par Saunders témoignent de son profond attachement à la voltige. « En voltige, nous avons trois catégories : Individuelle, Pas-de-Deux et par équipes. Mais pour moi, il est essentiel que les gens comprennent à quel point toutes les personnes qui forment cette constellation autour de nous sont interreliées. C’est vraiment un travail d’équipe entre la personne qui longe, le cheval et l’athlète, qui œuvrent à l’unisson pour mettre en valeur la véritable essence de notre sport. J’essaie de représenter visuellement cette connexion à l’aide d’une ligne dorée. Elle part du cœur de mon longeur, Rob, suit son bras jusqu’à la longe, relie ensuite le cheval par la rêne latérale et rejoint le tapis, où je peux la saisir avec mon pied pour la ramener jusqu’à mon propre cœur. »
En 24e place, la Canadienne Megan Leeper (Strathmore, Alb.) a obtenu une note de 7,008 avec Zorro, longé par Angelique Vick et sous les soins de la groom Jeanine Van Der Sluijs, lesquelles sont copropriétaires du cheval. Charlotte Axani (Grande Prairie, Alb.), également Canadienne, occupe la 31e place avec une note de 6,757 sur Lightning Jack 12, propriété de Thordis Thormahlen et longé par celle-ci, et sous les soins de la groom Verena Chemnitz.
Toutes les voltigeuses de la compétition 3* accéderont à l’épreuve libre
Talmage Conrad, dans la catégorie individuelle masculine, a passé son test technique vendredi soir et a réalisé sans faute chacun des exercices obligatoires, mais il a estimé ne pas les avoir enchaînés aussi bien qu’il aurait pu. Il nous a expliqué les exigences mouvement par mouvement, dans l’ordre où il exécute chaque élément de sa routine.
« Les cinq éléments imposés sont : l’appui sur les coudes — c’est exactement ce que ça veut dire. C’est un appui renversé sur les coudes. Et puis, dans mon enchaînement, le suivant est l’aiguille face arrière. C’est un mouvement de souplesse. En gros, il s’agit simplement d’essayer de lever une jambe au-dessus de la tête aussi haut que possible. Il faut vraiment chercher à former une ligne droite entre le pied du bas et le pied du haut. Ensuite, j’enchaîne avec le saut au sol suivi d’un appui sur les épaules. Il faut toucher le sol et rembarquer sur le cheval la tête en bas, le tout en environ deux foulées. Vient ensuite le debout vers l’arrière, qui est exactement ce que son nom indique : se tenir debout dos à la piste. On recherche ici la fluidité. Puis vient la roue, du cou jusqu’à l’arrière du cheval. Du côté des points positifs, j’ai réalisé tous ces mouvements aujourd’hui, et je pense les avoir plutôt bien exécutés. Je n’ai simplement pas réussi à enchaîner les cinq aussi bien que je sais le faire, et malheureusement, ce sont des choses qui arrivent. Quand on exécute des figures de haut niveau de difficulté, c’est un risque qu’on prend. »
Toujours bien placé dans le top 10, Talmage aborde la reprise libre en septième position, avec un score de 8,100
Première manche du Pas-de-Deux
La compétition de Pas-de-Deux a débuté vendredi soir et le Canada compte deux équipes en lice. Katelyn Foss (Langley, C.-B.) et Jacynda Row (Edmonton, Alb.) ne font de la voltige en duo que depuis janvier. Ici, à Aix-la-Chapelle, elles voltigent sur un cheval emprunté, avec lequel elles ne se sont entraînées qu’à quelques reprises. Ce cheval est bien plus rapide que leur « Stilton » à la maison. Elles admettent que, même si l’emprunt d’un cheval « de compétition » est tout à fait courant, en particulier pour les voltigeuses et voltigeurs nord-américains en Europe, cela nécessite tout de même un temps d’adaptation. De plus, elles n’ont participé à aucun concours de voltige international européen ensemble en tant que duo avant les Championnats du monde. Leur objectif était de réaliser une performance sans faute, et elles se sont toutes les deux senties plutôt à l’aise lors de leur passage de ce soir.
« Je trouve qu’on a parfaitement réussi », a déclaré Foss après leur passage.
« Les juges s’attendent à ce que nous exécutions des éléments très pointus, comme toucher différents points sur le cheval, être précises et soignées dans nos mouvements, couvrir tous les niveaux de hauteur, comme l’encolure, la croupe et les deux côtés. Ils aiment voir que je la fais voler ou qu’elle me fait voler — chacune jouant son rôle à tour de rôle.
Les juges ont visiblement partagé leur avis, puisqu’elles occupent actuellement la neuvième place avec un score de 7,252 avant la deuxième manche de dimanche.
Megan Leeper, 23 ans, et Katherine (Katie) Van Den Bosch, 17 ans (Olds, Alberta) forment un duo depuis deux ans et demi et pratiquent la voltige avec Zorro, le cheval personnel de Megan. Elles ont admis avoir été plus nerveuses que d’habitude en entrant dans le manège ce soir, ce qu’elles ont attribué à l’ambiance incroyable créée par la foule nombreuse présente dans le manège couvert. Elles se préparent déjà mentalement pour leur deuxième reprise libre dimanche, en identifiant le contrôle de la respiration pour rester calmes et la fluidité sur le cheval comme les points clés qu’elles devront perfectionner.
« Nous devons nous séparer un peu sur le cheval, nous sommes trop collées l’une à l’autre », a fait remarquer Van Den Bosch après leur prestation de vendredi soir. « Cela rend le fait de rester en harmonie avec [Zorro] beaucoup plus difficile. Dimanche, nous allons sans aucun doute nous concentrer là-dessus, sur le fait de demeurer en mouvement tout au long de la reprise libre pour lui faciliter la tâche, et espérer simplement que nous saurons canaliser notre nervosité à bon escient. »
Aix-la-Chapelle marque pour elles leur premier championnat du monde senior, et leur premier championnat en tant que couple. Elles occupent actuellement la dixième place avec un score de 7,252.
La cheffe d’équipe Jessica Bentzen : « Après une longue journée chaude, nous sommes vraiment impressionnés par les performances de l’ensemble de nos athlètes aujourd’hui. Les Pas-de-Deux exclusivement féminins du Canada ont fait forte impression aujourd’hui, et nous avons hâte de les revoir dimanche. Nos épreuves techniques individuelles ont connu des hauts et des bas, mais nos athlètes ont fait preuve d’un talent artistique et d’une persévérance extraordinaires dans leurs routines. »
Équipe Canada – Quoi regarder!
Canadiennes et Canadiens à regarder le samedi 15 août (heures locales)
Concours complet – Cross : Jessica Phoenix et Fluorescent Adolescent s’élanceront à 11 h 59.
Stade 3 — Voltige
Épreuve libre individuelle féminine
10 h 15 Megan Leeper et Zorro avec Angelique Vick (longeuse)
9 h 40 Charlotte Axani et Lightning Jack 12 avec Thordis Thormahlen (longeuse)
12 h 03 Averill Saunders et Bold Statement avec Rob de Bruin (longeur)
Épreuve libre individuelle masculine
14 h 20 Talmage Conrad et San Felice Z avec Christina Ender (longeuse)