VAULTING
Aix-la-Chapelle, Allemagne — À l’issue de la première journée des épreuves obligatoires de voltige aux Championnats du monde de la FEI à Aix-la-Chapelle, le Canada compte deux résultats parmi les cinq premiers, obtenus par deux des membres les plus expérimentés de notre équipe. Averill Saunders (Sundre, Alb.) est actuellement troisième dans l’épreuve individuelle féminine, et Talmage Conrad (Lethbridge, Alb.) se trouve en cinquième place dans l’épreuve individuelle masculine.
Actuellement 13e dans le classement mondial des voltigeuses de la FEI, Saunders a livré une performance raffinée qui lui a valu une note de 8,291, la plaçant troisième parmi 46 compétitrices. Les Canadiennes Charlotte Axani et Megan Leeper se classent respectivement au 25e rang avec 7,091 et au 31e rang avec 6,855. Le cheval d’Averill est Bold Statement, un hongre de 17 ans, longé par Rob de Bruin et dont le groom est Remi Jérôme Vanlerberghe.
Saunders, âgée de 22 ans, a déclaré que, même si son échauffement n’avait pas été à la hauteur de ses attentes habituelles, elle était soulagée d’être entrée sur la piste de compétition et d’avoir pu réaliser la prestation pour laquelle elle s’était entraînée. Elle a expliqué avoir consacré beaucoup de temps pour perfectionner la montée et qu’elle était particulièrement satisfaite de l’exercice de monte.
« Biomécaniquement, c’est beaucoup plus facile pour les hommes d’effectuer une bonne montée sur le cheval que pour les femmes, alors c’est tout un accomplissement de réussir une bonne montée en tant que femme. J’y ai investi beaucoup de temps. Réussir un exercice, c’est une chose, mais être capable de performer et de donner le meilleur de soi-même dans ce genre d’ambiance, c’est vraiment exceptionnel. »
Ce sera une semaine chargée en émotions pour Averill, puisqu’elle a décidé qu’il s’agirait de ses derniers Championnats du monde en tant que voltigeuse individuelle. Ayant commencé la voltige à neuf ans, elle avait déjà représenté le Canada à l’international pendant sept ans avant d’être sélectionnée pour les Championnats du monde seniors en 2022. En 2023, elle a écrit l’histoire canadienne en remportant l’argent dans la division des jeunes voltigeuses en individuel aux Championnats du monde de la FEI à Flyinge — la première médaille en voltige du Canada lors d’un Championnat du monde.
Depuis 13 ans, la voltige occupe une place centrale dans la vie de Saunders. Elle a atteint plusieurs des objectifs qu’elle s’était fixés et souhaite maintenant contribuer au sport autrement. Elle est actuellement candidate au poste de représentante des athlètes au sein du Comité technique de voltige de la FEI. Au cours des dernières années, elle est devenue juge de voltige au Canada et elle travaille également à l’obtention de son statut de juge FEI.
Charlotte Axani (Grande Prairie, Alb.) occupe le 25e rang avec une note de 7,091, en compagnie de Lightning Jack, un hongre Holsteiner bai de 19 ans, fils de Landos et d’une jument par Calato. Lightning Jack appartient à Thordis Thormählen et a été élevé par Christel Marxsen. Mme Thormählen a également agi à titre de longeuse, et le cheval est sous les soins de la groom Verena Chemnitz.
Megan Leeper (Strathmore, Alb.) a obtenu une note de 6,855, ce qui la place en 31e position avec Zorro, un hongre noir de 13 ans appartenant à Angelique Vick et Jeanine van der Sluijs.
Leeper participe à la fois à l’épreuve individuelle et au Pas-de-Deux, et elle a la chance d’avoir pu faire traverser l’océan à son propre cheval pour les Championnats du monde. « Nous avons organisé une collecte de fonds pour pouvoir amener Zorro avec nous. Il est probablement le cheval le plus calme qu’on ait rencontré. C’est vraiment un avantage de travailler avec son propre cheval, avec lequel on a déjà une relation, à un événement si important. »
Leeper compétitionnera dans le Pas-de-Deux avec Katherine Van Den Bosch (Olds, Alb.), 17 ans, la plus jeune athlète de l’équipe canadienne ici à Aix-la-Chapelle.
Talmage Conrad (Lethbridge, Alb.) est le seul Canadien dans la compétition de voltige chez les hommes. Avec San Felice Z, un hongre Zangersheide de 16 ans appartenant à RVV Equus e.V., ils occupent actuellement la cinquième place avec une note de 8,192. Sa longeuse est Christina Ender et la groom de San Felice Z est Laura Peters.
Conrad est le voltigeur canadien le mieux classé sur la scène internationale et a participé à plusieurs Championnats du monde. Il est entré dans l’histoire en 2019 en devenant le premier athlète masculin canadien à participer aux Championnats du monde juniors de voltige de la FEI, où il a décroché le premier classement parmi les dix premiers pour le Canada à cette compétition. Depuis, il a représenté le Canada aux Championnats du monde seniors à Herning et à Berne, et il a entamé la saison d’Aix-la-Chapelle parmi les meilleurs athlètes au classement de la Coupe du monde de voltige de la FEI.
« J’essaie de ne pas laisser l’inquiétude s’installer », a déclaré Conrad après son passage. « Ce matin, j’étais nerveux à l’idée d’entrer en piste, mais je me sentais plutôt confiant au cours de la semaine qui a précédé cette épreuve et je me suis vraiment concentré sur le fait de pointer mes orteils!
« J’ai hâte d’en être à l’épreuve technique (deuxième phase), c’est ma phase préférée. C’est là que je me sens le mieux et que je m’amuse le plus; j’ai hâte de réussir cette sortie et de ressentir cette sensation d’accomplissement. »
Jessica Bentzen, cheffe d’équipe en voltige, a déclaré : « Notre équipe de voltige a fait forte impression aujourd’hui, offrant de superbes performances et faisant preuve d’une merveilleuse harmonie avec ses partenaires équins dans ce manège exceptionnel. Averill et Talmage évoluent tous deux sur la scène internationale depuis des années, représentant le Canada aux championnats du monde juniors, jeunesse et désormais seniors. Nous avons hâte de voir ce qu’ils nous réservent pour la suite!
« Dans l’ensemble, Équipe Canada est très satisfaite des performances de l’ensemble de nos athlètes et de nos chevaux aujourd’hui, ainsi que de notre position sur la scène mondiale. Nous avons établi quelques records personnels lors de notre épreuve obligatoire aujourd’hui. Je pense que cela reflète vraiment l’importance que le Canada accorde au développement des officiels et des entraîneurs dans notre pays. Merci à FEI Solidarity d’avoir travaillé si fort avec nous sur ce dossier au cours des dernières années. »
Les épreuves obligatoires et techniques constituent la première manche du championnat. La compétition en individuel se poursuit vendredi avec l’épreuve technique. Le top 15 se qualifie pour la compétition en épreuve libre qui aura lieu samedi.
CONCOURS COMPLET
Seule représentante canadienne en concours complet ici à Aix-la-Chapelle, Jessica Phoenix (Cannington, Ont.) est l’une des athlètes canadiennes de concours complet les plus accomplies de sa génération. Elle a participé à trois Jeux olympiques, à trois Jeux équestres mondiaux de la FEI et à quatre Jeux panaméricains, remportant à ce jour cinq médailles aux Jeux panaméricains.
Jeudi après-midi à Aix-la-Chapelle, Phoenix et Fluorescent Adolescent (ou « Lacey » à la maison) ont établi un nouveau record personnel avec un total de 35,1 points de pénalité au niveau CCI5*. Propriété de Sharon Hall et de Makayla Rydzik, Lacey est une jument Canadian Sport Horse pie âgée de 18 ans, issue de Gaudi, qui a été élevée par les olympiens canadiens Kelly Plitz et Ian Roberts.
« Lacey est entrée dans l’arène et s’est montrée très concentrée, ce qui m’a énormément plu », a déclaré Jessica Phoenix. « Je suis très fière de son niveau de confiance et de détente. Nous avons vraiment eu du plaisir. C’est l’une de ses meilleures notes à vie, et l’une de nos meilleures épreuves à vie. »
Fébrile à l’idée de la phase exaltante de cross-country de samedi, Phoenix a déclaré : « Le parcours de cross-country a l’air intense. J’ai participé à de nombreux Jeux équestres mondiaux, et la façon dont ce parcours a été conçu — les défis proposés et les virages où ces défis se présentent — va véritablement changer la donne. [Lacey] est très rapide et très efficace sur le sol, et elle adore les tournants serrés. C’est vraiment un parcours à sa hauteur, et j’ai hâte de m’y retrouver samedi. »
Rebecca Howard, conseillère technique et cheffe d’équipe pour le concours complet, a déclaré : « C’est un début vraiment positif pour Jessica et Fluorescent Adolescent ici à Aix-la-Chapelle. Réaliser un record personnel de 35,1 dans le manège de dressage sur cette scène, lors d’un championnat du monde, est une performance dont elles peuvent être très fières. Elles ont travaillé fort pour améliorer la qualité et l’exécution dans cette épreuve, et aujourd’hui, nous avons vu ce travail porter ses fruits, notamment dans les figures au trot, mais aussi tout au long de l’épreuve. De nombreuses améliorations ont été constatées, ce qui leur offre une base solide pour la suite de la compétition. Notre objectif en venant à Aix-la-Chapelle était d’aider Jessica et Fluorescent Adolescent à réaliser leur meilleure performance personnelle, et aujourd’hui, nous avons fait un grand pas dans cette direction. »
Rencontrez l’équipe! Jessica Phoenix. (en anglais seulement)
DRESSAGE
Brittany Fraser-Beaulieu (Saint-Bruno, Qc) et Jaccardo, propriété de Jill Irving, seront le seul couple canadien à participer au Grand Prix Spécial le vendredi 14 août. À la lumière des avis vétérinaires et météorologiques, l’organisation a pris la décision de modifier les heures de départ des épreuves de dressage dans l’arène principale vendredi, afin de commencer plus tôt et de terminer plus tard, avec une pause importante dans la compétition pendant les heures les plus chaudes de la journée. Par ailleurs, des mesures de gestion de la chaleur seront mises en place pendant l’événement.
Équipe Canada – Quoi regarder!
Canadiennes et Canadiens à regarder le vendredi 14 août (heures locales)
Carrière principale — Dressage
Finale individuelle du Grand Prix Spécial
9 h 48 Brittany Fraser-Beaulieu et Jaccardo
Stade 3 — Voltige
Épreuve technique individuelle féminine
9 h 50 Megan Leeper et Zorro avec Angelique Vick (longeuse)
10 h 15 Charlotte Axani et Lightning Jack 12 avec Thordis Thormahlen (longeuse)
12 h 20 Averill Saunders et Bold Statement avec Rob de Bruin (longeur)
Épreuve technique individuelle masculine
18 h 15 Talmage Conrad et San Felice Z avec Christina Ender (longeuse)
Pas-de-Deux
19 h 18 Katelyn Foss et Jacynda Row sur Gozer avec Christina Ender (longeuse)
19 h 48 Megan Leeper et Katherine Van Den Bosch sur Zorro avec Angelique Vick (longeuse)
Au sujet des Championnats du monde de la FEI à Aix-la-Chapelle 2026
Aix-la-Chapelle poursuit sa tradition d’accueillir de nombreux championnats mondiaux et européens : Après les Jeux équestres mondiaux de la FEI de 2006 et les Championnats d’Europe de 2015, les Championnats du monde de la FEI à Aix-la-Chapelle de 2026 constitueront à nouveau l’un des plus grands événements équestres des prochaines années.
Les Championnats du monde comprendront six disciplines : le saut d’obstacles, le dressage, le concours complet, le paradressage, l’attelage et la voltige.
Participantes, participants et chevaux :
Total : 879 provenant de près de 70 nations
Championnats du monde de la FEI : 814 avec 814 chevaux
Compétitions jeunesse : 65 avec 65 chevaux
Chevaux supplémentaires pour la cérémonie d’ouverture : 250
Photos : Cealy Tetley