Les concours, conçus à l’image du modèle des Jeux olympiques et panaméricains, offrent aux athlètes la possibilité de vivre l’expérience de la compétition en tant que membre d’une équipe. L’objectif consiste à faire connaître les concours de niveau international aux concurrentes et concurrents — dont plusieurs n’ont jamais compétitionné au niveau FEI — et à les y préparer. Au-delà des performances, il existe tout un monde dans les coulisses des CNAJ où, ensemble, le dévouement, l’entraînement, la préparation méticuleuse, la camaraderie et le soutien donnent lieu à un événement inoubliable et inspirant.
Source : Ben Radvanyi
Le parcours vers l’excellence
Bien que les CNAJ servent de plateforme aux athlètes émérites, le chemin pour s’y rendre est plutôt ardu. Les athlètes doivent suivre un entraînement rigoureux, accumuler une expérience précieuse, et démontrer un dévouement constant envers leur sport. Des mois, voire des années, de préparation mènent à ces championnats.
Cette expérience sert de tremplin aux athlètes pour améliorer leur technique, perfectionner leurs stratégies et renforcer leur lien avec leurs partenaires équins. Il ne s’agit pas seulement d’un test de capacité physique, mais aussi d’un défi mental. Les athlètes doivent être en mesure de gérer la pression qui vient avec ces importants concours impliquant des parcours exigeants et des prises de décisions en un rien de temps.
Chaque printemps, les athlètes du Canada qui souhaitent représenter leur pays aux CNAJ doivent déclarer leur intention à cet effet. Puis, les sélectionneuses et sélectionneurs examinent les demandes et suivent les performances des athlètes, et les évaluent, ainsi que leurs chevaux, en fonction de plusieurs facteurs établis par Canada Équestre pour chaque groupe d’âge. Dans la mesure du possible, les sélectionneuses et sélectionneurs choisissent un maximum de quatre athlètes de chaque groupe d’âge pour constituer une équipe. S’il y a suffisamment d’athlètes, le Canada peut monter plus d’une équipe par groupe d’âge, ou sélectionner des athlètes pour participer à des concours individuels.
Les préparatifs
Tous les deux ou trois ans, un nouvel emplacement hôte est déterminé au moyen d’un processus d’appel d’offres. La US Equestrian (USEF) est responsable de la sélection et de l’organisation des emplacements hôtes. L’USEF doit s’assurer que le lieu sélectionné répond aux exigences du saut d’obstacles et du dressage, et qu’il a la capacité d’accueillir les participantes et participants, les chevaux, le public, ainsi que les officielles et officiels. Les organisatrices et organisateurs hôtes doivent recruter une équipe de bénévoles pour contribuer à l’inscription, à la coordination, à l’accueil et à la gestion de l’auditoire. Le personnel de l’USEF travaille en étroite collaboration avec les organisatrices et organisateurs hôtes pour assurer le bon déroulement de la planification et des opérations, d’autant plus qu’une autre compétition se tient durant la préparation des CNAJ.
Il s’agit donc d’une semaine bien remplie! Il faut établir des calendriers de concours détaillés qui comprennent plusieurs manches, des qualifications et des finales. Il faut également prévoir suffisamment de temps pour les échauffements, le repos et la transition entre les épreuves. Des officielles et officiels qualifiés et expérimentés de la FEI sont chargés de juger les performances de façon juste et cohérente, tandis que les représentantes et représentants des médias, y compris les photographes et les journalistes, sont responsables de fournir une couverture de presse exacte et opportune.
Les différents préparatifs concernent également les événements sociaux, qui permettent d’améliorer l’expérience des participantes et participants ainsi que celle du public. Ces événements, organisés par l’USEF, comprennent des réceptions de bienvenue, des défilés des pays et des soirées de jeux-questionnaires.
Source : EC Staff
Le personnel de CE, en collaboration avec les conseillères et conseillers techniques jeunesse, veille à ce que les athlètes déclarés et sélectionnés pour constituer l’équipe canadienne répondent à toutes les exigences en matière d’admissibilité et d’accréditation, et que les demandes aient bien été soumises. Elles et ils s’assurent également que les inscriptions sont transmises à temps aux organes directeurs ainsi qu’aux organisatrices et organisateurs de concours, en plus de veiller à la confirmation des parrainages; à l’acquisition des vêtements et équipements de l’équipe; au transport des fournitures, de l’équipement et du matériel d’écurie sur le site du concours; à la confirmation des partenariats avec les hôtels; à la diffusion des communiqués de presse et des publications sur les médias sociaux; sans oublier le soutien, l’assistance et les renseignements offerts aux participantes et participants de même qu’aux athlètes. Comme il s’agit d’une compétition jeunesse, plusieurs autres mesures de contrôle sont mises en œuvre pour assurer un environnement sécuritaire et accueillant.
Les écuries
C’est dans le secteur des écuries que se ressent toute l’effervescence de la compétition. Les chevaux qui prendront part aux CNAJ sont installés, chacun dans leur boxe, dans des écuries de la FEI sécurisées, réservées aux participantes et participants ainsi qu’aux athlètes accrédités. Une seule équipe de soutien par athlète est autorisée dans cette zone. Celle-ci est composée d’une ou un groom, une ou un invité ou entraîneur, et deux propriétaires de chevaux. De plus, les équipes disposent d’une ou un chef d’équipe et d’une ou un membre du personnel de CE sur place pour fournir conseils et soutien.
Les chevaux sont autorisés à accéder à l’écurie de la FEI qui leur est attribuée à partir du lundi qui précède le début de la compétition. Toutefois, nombre d’athlètes choisissent de profiter des concours qui s’y déroulent la semaine précédente pour permettre à leurs partenaires de s’acclimater à ce nouvel environnement. À l’arrivée des chevaux, la zone des écuries bourdonne d’activités : stalles et sellerie sont aménagées, litière et nourriture sont livrées, et les chevaux sont déchargés et soumis à des examens vétérinaires. Le matériel de l’équipe est distribué, et les participantes et participants ainsi que les athlètes font connaissance. Certaines personnes proviennent de la même équipe et d’autres, de pays ou de zones adversaires.
Source : Ben Radvanyi et EC Staff
Les chefs d’équipe se réunissent avec les organisatrices et organisateurs ainsi que les officielles et officiels pour valider la planification de la semaine et préparer les positions de départ.
Comme les CNAJ relèvent de la FEI, les chevaux doivent également se soumettre à des vérifications de leur état de santé sur place. Avant le premier et le dernier jour de compétition, tous les chevaux doivent être présentés au trot aux officielles et officiels de la FEI ainsi qu’aux vétérinaires pour une évaluation de leur condition physique. Les chevaux doivent répondre aux critères de vérifications pour être autorisés à poursuivre l’aventure. Les athlètes, de même que les entraîneures et entraîneurs, déclarent souvent que l’inspection des chevaux leur a fait vivre plus de stress que la compétition elle-même.
Le jour de la compétition
Le jour de la compétition, l’atmosphère est électrique. Un mélange d’excitation, de nervosité et de détermination est palpable. On prépare méticuleusement le site, qui comprend une grande carrière de dressage et un parcours de saut d’obstacles, où seront mises à l’épreuve les capacités techniques des athlètes et la forme physique de leurs chevaux.
Source : Ben Radvanyi
Comme les athlètes et leurs équipes de soutien s’assurent toujours d’arriver sur le site bien avant l’heure de départ qui leur est assignée, la journée commence tôt. Les grooms et les athlètes s’affairent à toiletter et soigner leurs chevaux afin de s’assurer qu’ils sont au sommet de leur forme pour les rondes à venir. Le lien entre les athlètes et leur cheval est évident, tandis que les duos s’échauffent et se préparent mentalement aux défis qui les attendent.
Au fur et à mesure que la compétition progresse, la tension monte. Le public — qui comprend les autres athlètes, leurs proches, les entraîneures et entraîneurs, et les adeptes d’équitation — se rassemble pour assister au déroulement des événements. La voix de l’annonceuse ou l’annonceur résonne dans la carrière, présentant chaque athlète avant leurs rondes et décrivant leurs performances. Les acclamations et les applaudissements de la foule créent une toile de fond d’encouragement et de soutien qui exhorte les athlètes à donner leur maximum. Un(e) après l’autre, elles et ils guident leurs chevaux à travers les parcours complexes ou les reprises.
Source : Ben Radvanyi
En saut d’obstacles, la hauteur et la complexité des sauts varient, ce qui exige une combinaison de techniques précises, une prise de décision rapide, et une communication efficace avec le cheval. Chaque saut réussi est accueilli bruyamment par une foule admiratrice, tandis que toute erreur ou faute rappelle la nature impitoyable de ce sport.
En dressage, les reprises sont elles aussi d’une complexité variable, ce qui requiert des techniques précises et une communication efficace avec le cheval. Dès les premières secondes de la reprise, le public se tait, avant de fondre en acclamations lorsqu’une note élevée est décernée à la fin de la performance.
Atteindre le sommet
La compétition se poursuit tout au long de la semaine, et chaque ronde contribue au résultat cumulatif individuel et par équipe pour chaque groupe d’âge. La pression est forte, et la marge entre une victoire et une défaite est souvent mince. Au fil des jours, le classement prend forme et l’anticipation s’accroît en vue des rondes finales.
À la fin des championnats par équipe et individuels, les athlètes ayant le mieux performé montent sur le podium. Écouter leur hymne national, médaille au cou, aux côtés des autres membres de leur équipe, constitue un souvenir qui restera gravé dans la mémoire des athlètes des CNAJ. L’enthousiasme de la victoire est contagieux, et on ne peut s’empêcher de sourire aussi. Les célébrations se poursuivent après les remises des médailles, et l’excitation demeure souvent palpable pour toute la durée des championnats.
Source : Ben Radvanyi
Une fois descendus du podium, les gagnantes et gagnants sont emmenés au centre de presse pour des entrevues, des photos et des prix supplémentaires. Pour bon nombre de ces jeunes athlètes, il s’agira d’une première expérience médiatique après une victoire. Ainsi, dans le cadre du développement des athlètes, des occasions de formation médiatique leur sont offertes avant les championnats.
Les gagnantes et gagnants des CNAJ incarnent des exemples uniques de talent, de travail acharné et de dévouement envers le sport.
L’importance de l’entraide
La camaraderie et le soutien entre les athlètes constituent un aspect remarquable de ces concours spéciaux, et créent un environnement positif et stimulant. En dépit du fait qu’elles et ils doivent s’affronter dans la carrière, les athlètes forment une communauté unie dont les membres célèbrent leurs réalisations, partagent leurs connaissances et s’encouragent dans leur quête d’excellence équestre.
Les jeunes athlètes partagent une passion profonde pour l’équitation qui génère un lien immédiat entre les participantes et participants, puisqu’elles et ils réalisent tout le dévouement, le travail acharné et toutes les compétences qui se cachent derrière chaque athlète qui excelle dans le sport. La compétition se caractérise par un esprit de défi amical plutôt qu’une rivalité écrasante. Les athlètes reconnaissent la valeur d’une saine concurrence, dans laquelle chacune et chacune incite les autres à repousser leurs limites pour s’améliorer. Les athlètes reconnaissent les réalisations des autres et la nature des défis qui les attendent toutes et tous.
Les CNAJ favorisent également une culture de soutien et d’encouragement. Les athlètes comprennent les exigences mentales et physiques du sport, et se rassemblent lors des entraînements et des concours. Ce respect se manifeste dans les applaudissements et les encouragements sincères que les athlètes offrent à leurs pairs, tant dans la victoire que dans la défaite. Des mots d’encouragement, des conseils pour surmonter les défis et des conversations amicales créent une atmosphère de soutien mutuel qui aide les athlètes à donner leur maximum.
Source : Ben Radvanyi
Sans oublier l’esprit d’équipe. Ensemble, les membres de l’équipe — qui sont toutes et tous là pour représenter leur pays ou leur zone — s’encouragent, se donnent des conseils et célèbrent leurs victoires, renforçant ainsi le lien qui les unit. Cette expérience commune contribue également à renforcer les liens entre les participantes et participants.
Les amitiés qui s’y forment survivent bien souvent au-delà de l’événement. Les athlètes y tissent des liens qui peuvent durer toute une vie, car elles et ils gardent contact, et continuent de compétitionner et de vivre toutes sortes d’expériences ensemble.
En bref
Les CNAJ se veulent une célébration de l’excellence équestre, une vitrine des jeunes talents et un témoignage du dévouement inébranlable des athlètes, des entraîneures et entraîneurs et des partenaires équins. Mais tandis que le public est captivé par les performances éblouissantes dans la carrière, la vraie magie se trouve en coulisse, où des mois de travail acharné, d’entraînement et de préparation se concrétisent.
Les préparatifs en vue de cet événement ne se limitent pas à la conception de parcours et de reprises complexes. En effet, un vaste réseau d’organisatrices et organisateurs, d’officielles et officiels, de vétérinaires, de fédérations équestres, de personnel de soutien, de fournisseurs de services et de bénévoles unissent leurs efforts pour assurer le bon déroulement des activités. Du transport aux écuries, en passant par les soins vétérinaires et la satisfaction du public, chaque détail est soigneusement réfléchi pour veiller à la réussite de l’événement.
Mémorable et inspirante, la combinaison palpitante d’équitation, d’athlétisme et de camaraderie crée une atmosphère inoubliable pour toutes les personnes qui y prennent part de près ou de loin. Les CNAJ constituent non seulement une démonstration de compétences équestres, mais aussi une plateforme qui offre aux jeunes athlètes une occasion d’apprendre, de grandir et d’établir des liens avec d’autres personnes qui partagent leurs objectifs et leur passion.