Ottawa (Ontario), le 31 mars 2022 – Eric Lamaze, le cavalier de saut d’obstacles le plus décoré du Canada, a annoncé sa retraite de la compétition. Au cours des trente dernières années, le champion olympique de 53 ans s’est hissé au sommet du sport équestre par son incroyable talent et détermination.
Le célèbre cavalier canadien combat un cancer du cerveau depuis 2017. Il est entré une dernière fois en piste pour le Canada au CSIO5* du Spruce Meadows ‘Masters’ tournament de Calgary (Alberta). Il y a mené l’équipe canadienne de saut d’obstacles vers la victoire à l’occasion de la Coupe des nations BMO, en septembre 2021.
Né à Montréal (Québec), Eric Lamaze commence à participer à des épreuves Grand Prix en 1991 et est nommé au sein de l’équipe équestre canadienne dès l’année suivante. En 1994, il participe à sa première grande compétition en tant que membre de l’équipe nationale aux Jeux équestres mondiaux de La Haye (Pays-Bas).
En 2004, il fait la connaissance de son partenaire d’une vie, Hickstead (Hamlet x Ekstein), un étalon warmblood néerlandais appartenant à John Fleischhaker. Trois années plus tard, Eric Lamaze devient le premier athlète canadien de saut d’obstacles à se ranger parmi les dix premiers rangs du classement mondial de la Fédération Equestre Internationale (FEI) depuis 20 ans. Le cavalier et sa monture sont alors vus comme étant les meilleurs concurrents de leur époque. Ils portent la feuille d’érable aux Jeux olympiques de 2008, où ils décrochent l’or en individuel ainsi que l’argent par équipe.
Le cavalier a en tout participé à trois Jeux olympiques de suite (Beijing 2008, Londres 2012 et Rio 2016). C’est aux rênes de Fine Lady 5 (Forsyth x Drosselklang II), une Hanovrienne appartenant à Artisan Farms et Torrey Pines Stables, qu’il a participé aux Jeux de Rio et remporté le bronze en individuel.
Source : Cealy Tetley
Au fil de sa carrière, on compte également une médaille de bronze en individuel, obtenue aux commandes de Hickstead aux Championnats du monde de 2010 à Lexington (Kentucky), où son partenaire bien-aimé a reçu le titre de « Meilleur cheval ». Le duo a aussi remporté une médaille d’argent par équipe et une médaille de bronze en individuel aux Jeux panaméricains de 2007 (Rio de Janeiro, Brésil), ainsi que tous les grands titres de niveau Grand Prix, y compris à Calgary (Canada, 2007 et 2011), Genève (Suisse, 2008), Aix-la-Chapelle (Allemagne, 2010), La Baule (France, 2011) et Rome (Italie, 2011).
Eric Lamaze et Hickstead ont été intronisés au Panthéon des sports canadiens pour 2020-2021. Le cavalier y a reçu l’Ordre du sport, le plus grand honneur en sport au Canada. Il a tout récemment été nommé conseiller technique, Saut d’obstacles de Canada Équestre (CE), un rôle qui lui permet de remplir les fonctions de chef d’équipe auprès de l’équipe de saut d’obstacles canadienne.
Source : Rogers Sportsnet
En mars 2022, il a aidé l’équipe canadienne à obtenir l’argent à deux reprises en Coupe des nations à Wellington (Floride) et à Coapexpan (Mexique). Grâce à sa vaste expérience en tant qu’athlète olympique et entraîneur, ainsi que sa grande popularité, son embauche auprès de l’équipe a entraîné une grande vague d’excitation et de fierté.
« Je tiens à féliciter Eric pour sa retraite de la compétition et à le remercier pour le dévouement et la passion inébranlables dont il a fait preuve dans le sport équestre au cours des trois dernières décennies, a déclaré Meg Krueger, la chef de la direction de CE. Ses nombreuses réussites inégalées sont gravées dans l’histoire du saut d’obstacles canadien. Nous sommes attristés de ne plus pouvoir vivre la joie et l’excitation que nous ressentions en regardant Eric concourir. Nous avons toutefois bien hâte d’assister à ses contributions et réussites à venir dans son rôle auprès de l’équipe canadienne de saut d’obstacles. »