Les meilleures destinations touristiques sont généralement les plages paradisiaques de Cuba ou les lieux de tournage de la série Game of Thrones en Irlande du Nord ou en Croatie. Cependant, pour Helen Richardson, coordonnatrice des programmes techniques, entraîneurs et éducation à Canada Équestre (CE), d’Ashton en Ontario, un événement beaucoup plus attirant se déroulait à Lexington au Kentucky, du 25 au 28 avril 2019 soit la compétition Land Rover Kentucky de concours complet, présenté par MARS Equestrian.

Helen Richardson Finds Coaching Inspiration at the Land Rover Kentucky Three-Day Event

Helen Richardson (à gauche), d’Ashton en Ontario, coordonnatrice des programmes techniques, entraîneurs et éducation et entraîneure certifiée de Canada Équestre, s’est présentée au concours complet Land Rover Kentucky Three Day Event (LRK3DE), une compétition de trois jours présentée par MARS Equestrian du 25 au 28 avril 2009 avec son mari Dean, ses filles, Emma (milieu) et Zoé (droite).
Source : Gracieuseté de Helen Richardson

Continuez à lire pour en savoir plus sur le LRK3DE du point de vue de l’entraîneure !

Pour la première fois depuis plusieurs années, j’ai dû me rendre dans le Kentucky pour assister au LRK3DE. Mon mari, Dean, et moi avons la chance d’avoir deux filles adolescentes passionnées de chevaux – Emma, qui a presque 19 ans, et Zoë, 14 ans – alors mon équipe était enthousiaste de participer au seul événement 5* dans notre région du monde et de voir certains des meilleurs athlètes s’affronter au sommet de notre discipline.

Bien sûr, je ne peux pas aller à un concours hippique et éteindre mon cerveau d’entraîneure. C’est ainsi que sont les entraîneurs, toujours à la recherche de moyens de faire ressortir ce qu’il y a de mieux chez nos athlètes. Je suis une entraîneure de compétition certifiée CE pour les élèves en concours complet et en dressage et j’ai la chance de travailler dans un établissement avec un entraîneur de concours complet de haute performance 1 certifié CE afin de produire ensemble des athlètes qui, je l’espère, auront toujours un amour pour le sport équestre.

Je travaille toujours à transmettre des habiletés à mes élèves qui les aideront à exceller à mesure qu’ils progressent d’un niveau à l’autre. Alors je me suis assise dans les tribunes pendant le dressage vendredi, je me suis dit : « Et si j’entraînais la prochaine Colleen Loach ou Jessica Phoenix en ce moment ? Quelles habiletés doivent-elles apprendre de moi pour les aider à atteindre le sommet ? Bien sûr, il y a toutes les habiletés techniques « talons vers le bas, monter en préservant les lignes du corps, les yeux vers le haut » dont elles ont besoin pour continuer à se perfectionner, mais en regardant les concours au Kentucky, je me suis rendue compte que les athlètes doivent maîtriser plusieurs habiletés tactiques et les entraîneurs peuvent commencer à les développer chez leurs élèves tôt dans leur carrière.

Concentration
Les élèves ne doivent pas simplement se contenter d’un niveau de concentration axé sur le fait de se souvenir de compléter le parcours dans le bon ordre à l’occasion de test de dressage ou de saut d’obstacles. Le niveau de concentration requis est celle d’une épreuve sous une pluie battante et un vent de 50 km avec des spectateurs bruyants, un bébé qui pleure, des chiens qui aboient, un tableau d’affichage de la taille d’une grange face au juge en C, un drone qui bourdonne au-dessus de vous, un annonceur qui commente les bons et les mauvais côtés du concours tout en représentant votre pays dans les plus importantes compétitions de votre vie. Comment préparer nos élèves à cela ? Les cavaliers qui ont atteint ce niveau l’ont compris.

Soyons réalistes : nous montons des animaux qui s’envolent dans des situations assez tendues. Il aurait peut-être été plus facile de s’associer à quelque chose d’un peu plus audacieux, mais les lions ont de grandes dents et pouvez-vous imaginer tresser ces crinières ? La capacité à rester calme sous pression est primordiale dans le sport équestre. C’est déjà assez difficile de franchir des sauts de cross-country plus haut que la plupart d’entre nous à près de 600 mètres par minute, mais de le faire avec des centaines de personnes à ses côtés avec des caméras, des chiens, des bébés, des vestes jaunes, des glacières, des programmes et des parapluies ? C’est ça, la concentration.

Au fur et à mesure que mes élèves perfectionnent leurs habiletés dans un environnement sécuritaire, nous commençons à ajouter des distractions. Cette leçon sous la pluie ou le vent est en fait une leçon de force. Les défis à relever pendant une leçon contre d’autres élèves peuvent accroître l’anxiété, de sorte que le sentiment de monter sous pression devient plus normal. Le fait d’aller à l’école à plusieurs endroits avec des bases, des conditions météorologiques et des questions différentes permet d’acquérir de l’expérience. Au fur et à mesure que les étudiants participeront à des compétitions à l’extérieur, ils seront confrontés à un plus grand nombre d’expériences que vous ne pouvez leur offrir ou même ne pas les préparer chez eux, je le garantis. 

Helen Richardson Finds Coaching Inspiration at the Land Rover Kentucky Three-Day Event

La foule bondée du LRK3DE a fourni un parfait exemple de la raison pour laquelle les athlètes ont besoin d’être bien formés par leurs entraîneurs à se concentrer malgré les distractions.
Source : Gracieuseté de Helen Richardson

Il y a environ un an, dans une épreuve de saut d’obstacles, l’une de mes filles a eu un grand saut de buissons devant un saut normal non, je crois pour attraper une bourrasque devant et tomber devant le saut à l’approche. Deux pas plus loin, son cheval a vu le buisson attaquer le saut. Sa réponse fût : « Merci, mais que c’est un alligator. » Heureusement, grâce à un parcours serré d’Emma ce buisson et ce saut ont été négociés avec succès. Parfois, nos élèves ont besoin d’être mis au défi de trouver un moyen de surmonter le remplissage effrayant ou un autre obstacle. Ils doivent être prêts à bloquer toute distraction et à suivre leur plan. Peut-être n’avons-nous pas toujours besoin d’un silence digne d’un terrain de golf tranquille pour une leçon de dressage, ou d’une température parfaite pour l’école.

Capacité d’adaptation/prise de décision
Je me suis assis près de la tête du lac pendant une partie de la journée de cross-country. Le complexe aquatique a été comptabilisé comme deux obstacles qui comportaient chacun plusieurs parties et options. La voie directe est souvent plus délicate, nécessitant plus de contrôle et un jeu de jambes précis. Le sursaut d’un élément ou le fait d’être coincé quelque part a eu un effet intéressant. Certains chevaux et cavaliers se sont rapidement adaptés, se sont tournés vers le plan B et ont complété l’élément avec un peu moins de temps, mais sans pénalités de saut, tandis que d’autres ont choisi de continuer avec le plan A avec des succès variés. Les décisions ont été prises en millisecondes en fonction de la vitesse, de la direction, de l’impulsion, de la réaction et de l’expérience.

Mes élèves doivent apprendre à prendre des décisions en fonction de ce qu’ils ressentent. Je peux leur dire ce que je veux qu’ils fassent ou quel serait le résultat idéal, mais ils doivent aussi savoir quoi faire si le plan A commence à s’écrouler. Bien que je ne m’attende pas à ce que mes pilotes prennent les bonnes décisions chaque fois, ils doivent reconnaître ce qu’ils ressentent et commencer à analyser leur performance. En regardant les cavaliers du Kentucky, les élèves avec qui j’étais ont eu de nombreuses discussions sur ce qui s’était bien passé et ce qui ne s’était pas bien passé. C’était une révélation pour notre groupe d’observer les cavaliers de niveau 5* et de se rendre compte qu’ils font les mêmes erreurs que les cavaliers de base ; ils sont juste beaucoup plus rapides à les rattraper avant de causer un réel problème. 

Helen Richardson Finds Coaching Inspiration at the Land Rover Kentucky Three-Day Event

Les élèves qui ont accompagné Helen au LRK3DE ont pu observer les habiletés de prise de décision fulgurante des athlètes 5*.
G à D : Alexandra Bresnahan, Emma, Zoë, Hunter Carrington
Source : Vicky Carrington

Travailler avec des chevaux est un défi fascinant. Votre partenaire a une opinion, des sentiments et des instincts, donc le même parcours sera différent chaque fois. Par conséquent, apprendre à ressentir, à connaître ses options, à prendre des décisions et à s’adapter est impératif pour nos élèves et ils ont besoin de pratiquer, de pratiquer, de pratiquer et de pratiquer encore. Plus vos élèves redoubleront d’efforts pour trouver ces distances courtes/longues/parfaites et plus ils analyseront fréquemment leur performance, plus la prise de décision sera rapide. Vous les verrez commencer à s’adapter et à utiliser les plans A, B, C ou D au besoin.

Confiance dans l’équipe
Soyons sérieux, tous les cavaliers du Kentucky ont quitté cette ligne de départ pour le cross-country en sachant qu’ils pouvaient absolument sauter tout ce qui se présenterait à eux. Ils savaient que leurs entraîneurs n’enverraient jamais leurs athlètes participer à des compétitions auxquelles ils ne sont pas complètement préparés. Les cavaliers au sommet du sport doivent faire confiance aux chefs de file techniques et aux entraîneurs pour connaître suffisamment bien leur équipe, leurs chevaux et leurs cavaliers pour les conseiller sur le bon plan. Ils ont confiance en leurs palefreniers pour connaître ces chevaux en profondeur.

Nos élèves ont aussi besoin d’avoir confiance en leurs entraîneurs. Nous gagnons cette confiance en étant de bons leaders, en prenant de bonnes décisions, en adoptant un comportement éthique et en assurant la sécurité de nos athlètes. Nous devons gagner la confiance de nos élèves. Nous devons connaître leur zone de confort et les pousser jusqu’au bout, mais jamais au-delà.

Les cavaliers du Kentucky ont aussi confiance en leur coéquipier équin. J’ai entendu des cavaliers me dire : « J’ai pris une décision idiote en entrant dans un complexe, mais mon cheval s’est bien accroché et nous a permis de passer. » Juste en regardant, on pouvait presque voir des chevaux qui pensaient : « Attends, mon pote, je l’ai » pendant une seconde, avant de faire un saut héroïque. Nos élèves ont besoin de la confiance et de savoir que leur cheval aime travailler avec eux. Alors qu’Emma apprenait à faire de la compétition au niveau préliminaire, elle m’a dit après un tour de cross-country : « Sox m’a totalement laissé faire les sept premiers sauts, mais ensuite j’ai essayé d’aller dans les cabines en angle avec trop d’énergie, alors il nous a repris en main pour passer. Je suis presque certaine qu’après son atterrissage, je l’ai entendu se dire : ‘D’accord, ma petite, tu peux réessayer à la prochaine fois.’ »

Il est primordial de mettre nos élèves sur des chevaux appropriés. Comment le cheval et le cavalier peuvent-ils avoir confiance en l’autre s’ils ne savent pas ce qui se passe ? La phrase la plus effrayante que j’aie jamais entendue de la part de parents ou d’entraîneurs est : « Nous avons acheté un cheval inexpérimenté pour qu’ils puissent apprendre ensemble. « C’est comme apprendre à conduire un camion de transport rempli de dynamites, mais qui n’a pas de freins de service. C’est une excellente recette pour un accident qui poussera quelqu’un à quitter le sport équestre pour toujours.

Les cavaliers du Kentucky ont tous disputé des compétitions individuellement, mais vous pouvez être certain qu’ils ont tous partagé de l’information, se sont encouragés les uns les autres et ont eu de la compassion pour des résultats malheureux. Vous pouviez voir que les lignes étaient conduites différemment et que des changements tactiques étaient apportés après que les premiers cavaliers aient fait leur rapport aux autres. Tout le monde veut évidemment gagner, mais ils veulent aussi que tout le monde passe une bonne journée.

Nous avons besoin d’élever de bons sportifs qui se félicitent les uns les autres pour une bonne course, qui offrent de l’aide aux compétiteurs et qui prennent le temps de remercier les bénévoles qui dirigent la compétition à tous les niveaux. Le vainqueur du week-end, Oliver Townend (Grande-Bretagne), s’est arrêté en sortant du manège de dressage pour serrer la main de la petite personne responsable d’ouvrir et de fermer le manège derrière lui. Elle était ravie. Elle proposera maintenant d’ouvrir et de fermer cette porte pour toujours, jusqu’à ce que ce soit son tour de galoper au centre du manège.

Plaisir
On a commencé dans le sport pour s’amuser. Ça ne devrait pas cesser d’être amusant ni devenir une tâche ardue. Il y avait beaucoup de sourires et de claques d’encouragement entre les coéquipiers. Il y a aussi eu quelques rumeurs de défis personnels au cours de la fin de semaine : Les Américains Boyd Martin et Phillip Dutton auraient eu un défi de gentleman à relever pour compléter la ligne droite sur les rives de la Normandie. La plupart de ceux qui ont essayé la route droite ont eu du mal toute la journée, mais cela a semblé fonctionner pour eux. Ils l’ont fait tous les deux, l’ont fait paraître facile, et se sont amusés en le faisant !

Nous devons garder le plaisir dans le sport pour nos élèves, aussi. Des choses simples comme une randonnée en groupe les jours de marche, un parcours défi les jours de pluie, ou l’ajout d’une touche personnelle à une leçon comme des décorations saisonnières sur un parcours ou un saut à l’unisson (pour plusieurs de nos élèves, la leçon de cross-country avec trois sauts côte à côte qu’ils doivent faire simultanément est un point saillant en été). Tout ce qui apporte un sourire et la phrase : « Pouvons-nous recommencer ça? »

Helen Richardson Finds Coaching Inspiration at the Land Rover Kentucky Three-Day Event

Les filles d’Helen lui rappellent que le sport équestre doit avant tout être amusant !
Source : Gracieuseté de Helen Richardson

Alors, en rentrant à Ottawa, je me retrouve avec quelques nouveaux projets. Je suis inspirée à préparer des membres d’équipe plus résilients, plus concentrés, plus adaptables et plus amusants. J’espère que mes élèves sont prêts !