Together Again: Waylon Roberts and Lancaster at the Land Rover Kentucky Three-Day Event

L’athlète canadien Waylon Roberts (West Grove, PA) a participé à l’édition 2019 du concours complet Land Rover Kentucky three-day event présenté par Mars Equestrian à Lexington, KY, du 25 au 28 avril dernier. Il montait Lancaster (nommé Baxter K à sa naissance), un cheval qu’il a entraîné alors qu’il avait quatre ans.
Source : Cealy Tetley

Lancaster (Yavari x Indorado) est un Canadian Sport Horse de 12 ans appartenant à Michelle et John Koppin. Né à Ashland Farm (Kanata, Ont.) et nommé Baxter K à sa naissance, le cheval a conservé ce nom à son écurie.

A l’âge de trois ans, Baxter est si puissant et énergique que son éleveur, Paul Morgan, se rend compte qu’il ne trouvera probablement pas preneur au sein du marché amateur auquel les chevaux d’Ashland Farm sont destinés. Il a plutôt le potentiel d’une monture de haute performance en concours complet. Il confie donc le cheval à Sue Ockendon, l’organisatrice du concours complet de Bromont, afin qu’il soit entraîné et vendu.

« Étant donné qu’il était difficile à monter à cet âge délicat de trois ans, je lui ai dit : C’est un véritable cheval de stature internationale. Nous devons lui trouver le cavalier qui lui convient», se souvient Sue Ockendon. « Alors Waylon s’est occupé d’aplanir les difficultés. Waylon est une super star, selon moi. Il est tellement talentueux. Il a très bien monté ce cheval et Baxter est devenu un athlète extraordinaire, à l’image des qualités que Paul avait découvertes. »

Waylon explique : « Lorsque Baxter m’a été confié à l’âge de quatre ans, il était très nerveux sous la selle et réagissait fortement à la pression de la jambe du cavalier. Si par malheur je le touchais au mauvais endroit, il cherchait à me faire mordre la poussière. Mais nous avons surmonté ces difficultés assez rapidement et il est devenu le chouchou de mon écurie. Il a toujours été très doux et gentil à manipuler. »

Grâce au bon travail de Waylon, Baxter devient une monture beaucoup plus facile. En visite au Canada à la recherche d’un nouveau cheval, l’athlète olympique américain Boyd Martin le remarque et en fait l’acquisition avec Ronald et Densey Juvonen. Avec Michael Pendleton aux commandes, Baxter gravit les échelons et fait son entrée au niveau international lors de l’édition 2015 du concours complet international Plantation Field. L’année suivante, Waylon le rencontre par hasard au Horse Park du New Jersey.

« Mike présentait Baxter au niveau Intermédiaire et le cheval heurtait toujours des barres dans la phase de jumping, alors Boyd m’a demandé si je voulais faire une offre », se souvient Waylon. « Boyd me dit que lorsqu’il l’avait acheté, il n’était pas à l’aise de m’enlever cette monture quatre-étoiles (devenue cinq-étoiles par la suite). J’ai donc décidé d’aller le monter à Windurra, son centre équestre, en pensant que je pourrais fignoler quelques trucs et obtenir ce que l’on attend de lui. Baxter est doté d’allures spectaculaires et il est très puissant mais il faut le diriger d’une certaine façon pour faire ressortir ses aptitudes à l’obstacle. Les astres ont dû être alignés comme il faut car Michelle Koppin était en visite depuis le Michigan pour assister à une épreuve et je lui ai proposé d’acheter Baxter. Le jour suivant, après l’examen vétérinaire, Baxter revenait chez moi. »

En 2016, lorsque Waylon rachète le cheval, leurs séances d’entrainement sont bien différentes du travail de développement du début.

« A neuf ans, il avait évidemment beaucoup évolué, dit-il. Il était parvenu à maturité et j’avais hâte de le monter et d’être près de lui chaque jour. Il avait acquis tous les mouvements du niveau Intermédiaire alors je n’avais qu’à les peaufiner, accentuer ses allures et améliorer le contact. Je me suis d’abord concentré sur le travail au plat pour le garder attentif à mes demandes et veiller à ce qu’il ne se préoccupe plus des pots de fleurs et autres terrifiants objets autour de la carrière. Il me fallait aussi perfectionner sa façon d’aborder l’obstacle et contrôler parfaitement sa vitesse pour le cross-country. »

Together Again: Waylon Roberts and Lancaster at the Land Rover Kentucky Three-Day Event

Après un court séjour auprès de l’athlète olympique américain Boyd Martin, Baxter revient avec Waylon en 2016.
Source : Shannon Brinkman

L’édition 2019 du concours complet CCI 5* Land Rover Kentucky three-day event offrait le cadre idéal pour tester ce que Baxter venait d’apprendre. Waylon avait déjà pris part à ce prestigieux concours auparavant mais sa monture n’avait jamais posé les pieds sur le fameux site.

Le 26 avril, un excellent résultat de 32,7 en dressage installe le couple à égalité au 10e rang avec l’Américaine Hallie Coon. Pour Sue Ockendon, Baxter possède de belles aptitudes pour le dressage. « Il pourrait se retrouver au top 10 partout dans le monde, ce qui est fort important pour le Canada à l’heure actuelle. »

Le 27 avril, plusieurs pénalités de temps en cross-country et quelques barres heurtées lors de la phase de jumping du lendemain donnent au couple un résultat final de 71,5 pénalités. Baxter et Waylon obtiennent une 24e position, ce qui est fort respectable compte tenu qu’environ un quart des partants de l’épreuve CCI5*-I, des couples issus de l’excellence internationale, avaient été éliminés ou s’étaient retirés durant ce week-end des plus exigeants. 

Together Again: Waylon Roberts and Lancaster at the Land Rover Kentucky Three-Day Event

Waylon et Baxter ont réussi à relever le défi d’un week-end des plus exigeants et à s’installer au top 25 du concours complet Land Rover Kentucky three-day event CCI 5*-I.
Source : Cealy Tetley

« Je suis tellement fier de Baxter. Il a brillamment relevé le défi au concours complet du Kentucky, souligne Waylon. Ses propriétaires Michelle et John, sa groom Maddie Scott et moi sommes extrêmement satisfaits. C’était son tout premier cinq-étoiles et aussi, la toute première fois que j’atteignais le résultat minimal exigé à ce niveau. Cette épreuve était donc très importante pour moi et pour lui car il a beaucoup appris tout au long de cette compétition. »

« Je pense qu’il est capable d’aller bien plus loin et d’améliorer ses résultats car il y a mis beaucoup de coeur, poursuit-il. Il a été formidable durant la première partie du parcours de cross-country et a pris de l’assurance malgré l’atmosphère très chargée. Nous avons eu quelques soucis à l’obstacle Head of the Lake, ce qui a été très exigeant pour nous. S’il avait refusé de poursuivre, j’aurais compris, mais il s’est montré super honnête et m’a pardonné quelques erreurs vers la fin du parcours. Je crois que cela prouve à quel point il est déterminé à bien se comporter avec moi. »

Paul, qui surveille de près la carrière de celui qu’il a élevé, se dit très heureux pour Waylon et sa monture. « Je suis ravi de voir cet athlète canadien faire de tels progrès avec un cheval issu d’un élevage et d’un registre d’ici (Canadian Sport Horse). »

Le concours complet Land Rover Kentucky three-day event ne faisant plus partie des épreuves de cette année pour Baxter, Waylon a l’intention de se baser sur son expérience au niveau cinq-étoiles pour une éventuelle qualification en vue des Jeux olympiques de Tokyo 2020.

Waylon est convaincu que les chevaux nous font savoir ce qu’ils peuvent faire pour nous et conclut ainsi : « Tant que je le monterai de la bonne façon, il pourra développer son potentiel. »

L’unifolié était également représenté, dans le cadre du concours complet Land Rover Kentucky three-day event, par Jessica Phoenix (Cannington, Ont.) et Bogue Sound (Crafty Shaw), le pur-sang de 12 ans d’Amara Hoppner. Figurant à la 15e position au classement final, ils formaient le meilleur couple canadien. Pour obtenir le palmarès des résultats, veuillez cliquer ici