27 juillet 2026
Hickstead, R-U —
Originaire d’Aurora, en Ontario, Nicole (Nikki) Walker a fait des débuts remarquables dimanche sur la scène européenne des Grands Prix 5*, menant son propre cheval, Panter JVH, à une troisième place palpitante lors de la prestigieuse Coupe d’or du roi George V (CSIO5*) de Hickstead.
Le duo canadien a franchi le barrage de main de maître, à toute allure, près de deux secondes plus rapide que le temps de référence, démontrant ainsi à quel point cet étalon à la foulée imposante est devenu rapide et stratégique. Malheureusement, à la fin de l’épreuve, Panter JVH a malheureusement glissé sur le gazon à l’approche du dernier saut. Ce léger trébuchement a suffisamment perturbé leur rythme pour faire tomber la dernière barre, ce qui leur a valu un total de quatre fautes, leur assurant la troisième place sur le podium.
La victoire dans cette épreuve est revenue au Britannique Robert Whitaker, monté sur Equine America Vermento, qui, premier à entrer dans l’arène, a réalisé un parcours relativement prudent et sans faute, obligeant par conséquent les quatre autres cavaliers à le rattraper. La Brésilienne Stephanie Maciera et Novak De Kalvarie ont décroché la deuxième place, étant le seul autre couple à avoir terminé sans faute lors du barrage. La performance phénoménale de Walker l’a propulsée au rang de l’élite mondiale.
Nikki a déclaré : « C’était mon tout premier Grand Prix 5* européen. Terminer sur le podium, c’est un rêve devenu réalité! Un énorme merci à Panter qui me laisse sans mot, à ma groom Kyra Holmes pour son dévouement inébranlable, à mon entraîneur Gerry Mullins, qui est venu à Hickstead avec une si vaste expérience (un gagnant du Grand Prix Hickstead lui-même!), et à Ian Millar pour m’avoir donné l’occasion de faire partie de notre incroyable équipe cette semaine. »
Walker a souligné que le parcours s’était révélé tout aussi exigeant que prévu. « Après avoir marché le parcours, je me suis dit que ça allait être difficile. Les doubles fossés et les combinaisons doubles sont caractéristiques de Hickstead, et ils se trouvaient très tôt dans le parcours. Le triple nécessitait de la puissance et de la précision, ou tout simplement de l’amplitude! Nous avions près de deux secondes d’avance sur le temps imparti, mais un glissement malchanceux au dernier obstacle du barrage nous a coûté quatre fautes. Panter était autrefois un cheval plutôt lent, alors c’est formidable de voir à quel point il est devenu habile dans ses virages lors des barrages, et sa foulée imposante est toujours un atout. »
Le chef d’équipe canadien, Ian Millar, a salué la force collective et la trajectoire ascendante de l’équipe.
« Nous étions tellement fiers d’avoir obtenu notre invitation canadienne à la Coupe des nations du CSIO ici, pour l’emblématique concours de saut d’obstacles de Hickstead », a déclaré Millar. « Nous sommes venus, et je dirais même que nous avons vaincu! La place sur le podium décrochée par Nikki dimanche était bien sûr fantastique, et nos autres cavaliers se sont extrêmement bien illustrés — Amy Millar avec une barre au sol et Kyle Timm avec une barre au sol », a-t-il poursuivi. « Nous sommes restés dans la course jusqu’au bout. J’ai une grande confiance en cette équipe. Je suis très, très fier. Nous renforçons notre profondeur tout en obtenant de bons résultats. »
Après sa percée spectaculaire en Europe, Panter JVH rentre au Canada pour un repos bien mérité. « Panter va passer des vacances dans son enclos au Canada après ça », a ajouté Walker. « Il fera beaucoup de randonnées au cours des prochaines semaines pour rester en forme et se ressourcer après une semaine aussi exigeante. »
Nikki Walker recevant son prix de William Funnell du Billy Stud.
Cette fin de semaine exceptionnelle vient couronner une semaine incroyable pour Équipe Canada à l’échelle mondiale. Il fait suite à une brillante place sur le podium lors de l’historique Coupe des nations CSIO5* Agria, jeudi à Hickstead, ainsi qu’aux performances fantastiques des cavaliers basés en Amérique du Nord au Great Lakes Equestrian Festival à Traverse City, au Michigan. Au Michigan, Sean Jobin a célébré son anniversaire en grande pompe en menant Arkuga à une victoire spectaculaire samedi lors du Grand Prix B&D Builders CSIO3* de 116 500 $, tandis que la cavalière canadienne de haut niveau Erynn Ballard (actuellement 25e au classement général de la FEI Longines) a obtenu d’excellents résultats tout au long de la semaine sur différentes montures.
Forte de cet élan, l’équipe canadienne de saut d’obstacles va désormais mettre ce succès à profit pour ses derniers préparatifs en vue des prochains Championnats du monde de la FEI, qui se dérouleront à Aix-la-Chapelle, en Allemagne, du 11 au 23 août.
Photos – Hickstead: Hooves and Boots Photography / Elli Birch; TCHS: Natalie Suto Photography
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