19 février, 2025 – Ottawa, ON – Kaitlynn Lappan (Kingston, Ont.) est la fière bénéficiaire de la bourse Combler l’écart 2025, qui lui permettra de s’entraîner auprès de Lauren Barwick, une grande athlète avec cinq Jeux paralympiques à son actif.
Kaitlynn Lappan est âgée de 29 ans. Elle a une jumelle identique et possède un lien extraordinaire avec les chevaux. Son aventure a commencé à ses quatre ans, alors qu’elle recevait le cadeau d’une vie de la Fondation Rêves d’enfants. Son rêve était simple : avoir un cheval. Son vœu a été exaucé sous la forme d’un magnifique Appaloosa léopard du nom de Spot. Ce dernier s’est révélé être bien plus qu’un simple cheval en devenant également son professeur. Avec lui, elle a appris toutes les bases en matière de soins, de pansage et d’équitation. Les problèmes médicaux de Spot l’ont aussi confrontée à de nombreux défis qui lui ont permis de mieux comprendre ce que signifiait être une propriétaire responsable.
Elle a entamé la compétition à l’âge de 16 ans, lorsque son chemin a croisé celui d’une passionnée d’équitation à son école secondaire. Elle a convaincu ses parents de déménager Spot à une nouvelle écurie et a participé à son tout premier concours à KR Stable, près de Toronto. C’est durant cette expérience qu’elle a fait la rencontre de Jamie-Ann Goodfellow, de Canada Équestre, qui lui a fait connaître le programme de paradressage. Sa passion pour la discipline a rapidement grandi : peu de temps après, elle voyageait à Ottawa pour obtenir sa classification et participait à de nombreux stages et séminaires pour approfondir ses connaissances.
C’est d’ailleurs durant cette période qu’elle a vécu l’un des moments les plus marquants de sa carrière, en assistant au stage de Cindy Ishoy, une légende du dressage au Canada. Kaitlynn a été éblouie par la cavalière, qui allait marquer à jamais son cheminement équestre. Cindy est devenue une mentore indispensable en l’entraînant, en l’appuyant inconditionnellement lors de ses compétitions et en l’aidant à naviguer le monde compétitif du paradressage.
Au fil des années, Kaitlynn a dû faire face à de nombreux soucis d’ordre médical et personnel. Elle a notamment dû obtenir une nouvelle classification après de multiples accidents vasculaires cérébraux. Elle est devenue paralysée et aveugle après son sixième accident, ce qui lui a enlevé la capacité de parler et de reconnaître les personnes qu’elle aime. Son rétablissement difficile fut assombri par le décès de son cheval de cœur, Kirriemuir, qui été diagnostiqué avec un cancer peu de temps après l’accident de la jeune fille. Cette perte a aggravé sa dépression et a rendu son rétablissement beaucoup plus exigeant. Marcher n’étant plus une option pour elle, elle devait aussi réapprendre toutes ses compétences de base, dont marcher, parler et monter à cheval. Face à l’adversité, elle s’est accrochée au souvenir de Kirriemuir, qui a toujours été une source de force pour elle durant ses difficultés médicales. Elle croyait de tout son cœur qu’il voudrait qu’elle se batte.
Kaitlynn est très touchée par le pouvoir guérisseur des chevaux. Elle sera à jamais reconnaissante envers Cindy Ishoy, qui lui a présenté Kirriemuir, et Christina Sorba, qui le lui a confié. En tant que personne avec handicap, Kaitlynn comprend bien l’investissement important que représente un cheval et la générosité des autres lui a été précieuse pour avoir un partenaire équin à ses côtés.
Kaitlynn et Satinka au Festival de dressage d’Ottawa 2024
Un nouveau chapitre merveilleux s’est ouvert à elle en 2020 avec l’arrivée de sa nouvelle monture, Satinka (surnommée Tink). Cette jument remarquable, qui est la propriété de son éleveuse, Raphaela Blum, avait perdu sa cavalière en raison d’une maladie. Kaitlynn et sa sœur Kourteney ont relevé le défi en amenant Tink jusqu’à Wellington, en Floride. La route a été ardue, mais elles ont accompli des progrès considérables grâce aux précieux conseils de Jacqueline Brooks. Tink s’est révélée être un cheval exceptionnel doté de mouvements impressionnants et d’une capacité d’apprentissage remarquable. La jument a d’ailleurs reçu de nombreuses reconnaissances, dont le statut de Oldenburg Premium Mare, le prix N.A. Star Award pour sa conformation, ses mouvements et ses prestations, et le prix Premium Mare Award du CWHBA.
Kaitlynn travaille maintenant étroitement avec Denielle Gallagher depuis 2017. Cette dernière est une mentore indispensable qui la guide tout au long de son parcours, du nettoyage des boxes jusqu’aux entraînements intensifs, tout en lui inculquant une éthique de travail solide. Elle a de grandes attentes pour ce duo. Selon Kaitlynn, Denielle l’a aidée à grandir, autant comme cavalière que comme personne.
Son parcours est semé de résilience, d’un dévouement hors pair et d’un amour profond pour les chevaux. Son histoire raconte les défis qu’elle a surmontés, mais également sa grande force, qu’elle a puisée des situations les plus inattendues. Avec l’appui de ses mentores, de ses compatriotes et, bien sûr, de ses chevaux, Kaitlynn continue encore et toujours à défier le destin et à inspirer les autres à faire de même.
Son objectif avec Lauren est de travailler sur sa précision et son impulsion dans les reprises, ainsi que sur la présentation efficace de ses transitions, en particulier au niveau du pas. [traduction] « C’est un grand privilège de recevoir cette bourse et je suis honorée de pouvoir travailler avec Lauren, a déclaré Kaitlynn. J’ai hâte d’apprendre d’elle. Elle est un emblème de notre discipline, elle fait partie du Canadian Disability Hall of Fame et a remporté plusieurs médailles paralympiques. J’espère pouvoir suivre ses traces en saisissant chaque opportunité et en réussissant avec ma jument Satinka. »
[traduction] « C’est une nouvelle étape excitante pour la bourse Combler l’écart puisque Kaitlynn est la première athlète de grade I à la recevoir, a dit Clive Milkins, le conseiller technique en paradressage de haut niveau de CE. Ses efforts et son dévouement lui ont permis d’atteindre un calibre impressionnant en matière de résultats et de prestations. Elle mérite amplement cette bourse. »
[traduction] « Je suis ravie d’offrir cette opportunité à nos athlètes en développement pour une quatrième fois, a expliqué Lauren Barwick. Nous avons reçu cinq candidatures exceptionnelles et notre équipe consultative a eu de la difficulté à prendre une décision. Si je le pouvais, je donnerais la bourse à tous (toutes) les cinq. Bridging the Gap Horsemanship, qui est situé à Ocala en Floride, permet aux athlètes d’acquérir une expérience inestimable. En tant que membre de longue date d’Équipe Canada, je me sens privilégiée de pouvoir partager mes expériences et mes connaissances. J’ai très hâte de passer ces deux semaines avec Kaitlynn Lappan et de l’aider à éventuellement devenir une membre accomplie de l’équipe canadienne sur la scène internationale. »
À propos de la bourse d’entraînement Combler l’écart de Lauren Barwick
L’objectif de la bourse d’entraînement Combler l’écart est de développer la nouvelle génération d’athlètes de paradressage du Canada. L’athlète choisi(e) bénéficie d’une formation experte sur une variété de sujets équestres ainsi que des séances d’entraînement intensif.
Lauren Barwick est l’athlète de paradressage la plus décorée du Canada avec deux médailles paralympiques et deux médailles en Jeux équestres mondiaux. Elle a pris l’initiative de collaborer avec CE pour offrir une occasion unique d’entraînement et de développement pour la nouvelle génération d’athlètes paralympiques.
La ou le bénéficiaire reçoit deux semaines d’entraînement privé (cinq leçons par semaine) avec Lauren Barwick à Ocala, en Floride, en plus de son hébergement et celui de son cheval. La bourse inclut également une bourse de 5 000 $ pour couvrir les frais de transport et de repas.
Pour en savoir plus sur la bourse d’entraînement Combler l’écart, veuillez cliquer ici.