Kenneth Peterson, fervent défenseur de longue date du saut d’obstacles canadien et ancien président de l’équipe équestre canadienne, est décédé à Ottawa en février, des suites d’une longue maladie. Il était âgé de 87 ans.
Né au Royaume-Uni en 1938, Ken est arrivé au Canada en 1967 et a travaillé comme chirurgien à l’hôpital St. Joseph’s de Toronto à partir de 1972. Les chevaux ont pris une place importante dans la vie de Ken et de sa femme, Gillian, après leur déménagement à King Township en 1979. Ken est devenu un fervent partisan du saut d’obstacles en général, et de Jay Hayes en particulier, en créant le syndicat Solid Gold, qui a acheté Zucarlos, l’étalon gris fougueux avec lequel Hayes a concouru lors de la finale de la Coupe du monde de 1989 à Tampa, des Jeux équestres mondiaux de 1990 à Stockholm et des Jeux olympiques de Barcelone en 1992, où ils ont été le couple athlète-cheval canadien le mieux classé.
Peterson a été cofondateur du Collingwood Horse Show en 1987, aux côtés des familles Hayes et Chapman, et a contribué à l’organisation de nombreuses activités de collecte de fonds pour l’équipe de saut d’obstacles. Jay Hayes a déclaré : « Sa plus grande force était d’attirer les gens et leurs ressources vers ce sport. C’était un magicien. » Gillian Peterson a ajouté : « Ken a persuadé bon nombre de ses amis médecins de St. Joseph’s qu’ils ADORERAIENT s’impliquer dans le monde du cheval ! »
En tant que passionné de chasse au renard au sein du Toronto & North York Hunt, Peterson côtoyait de nombreux membres impliqués dans le Royal Horse Show et l’équipe équestre canadienne. « Il s’était arrangé avec ses amis médecins pour qu’il y ait toujours un médecin sur place au Royal ! », a déclaré Gillian.
Peterson est devenu président de l’équipe équestre canadienne en 1991 et a occupé le poste de chef d’équipe aux Jeux panaméricains de La Havane, à Cuba, où le Canada a remporté la médaille d’argent par équipe et la médaille d’or individuelle (Danny Foster) en saut d’obstacles. Il a soutenu l’équipe aux Jeux olympiques de 1992 et 1996, ainsi qu’aux Jeux panaméricains en Argentine en 1995.
Beth Underhill se souvient : « Son enthousiasme pour ce sport était contagieux. Il était toujours prêt à s’impliquer de quelque manière que ce soit. »
En dehors du monde équestre, Ken Peterson pratiquait également le golf et la pêche avec le même enthousiasme. En 1997, Ken et Gillian ont déménagé aux îles Turques-et-Caïques, où ils ont vécu pendant 20 ans avant de revenir au Canada.
Peterson laisse derrière lui son épouse, Gillian, et ses filles Jayne, Nicola et Caroline. Une cérémonie en son honneur est prévue pour la fin de l’été.
Photo : En 2011, l’équipe des Jeux panaméricains de 1991 a été intronisée au Temple de la renommée de Jump Canada. Sandra Anderson, Danny Foster, Beth Underhill, Ian Millar et le Dr Ken Peterson étaient présents pour célébrer cet honneur. © Michelle Dunn.
Regardez la vidéo de l’intronisation ici.